Владимир Леонидович (1863-1934) и Анатолий Леонидович (1864-1916) пришли работать в цирк, оставив военную гимна­зию. Они начинали как гимнасты, иллюзи­онисты, сатирики и наконец создали остросюжетную клоунаду с использованием разных видов животных и птиц.

Анатолий Леонидович был клоуном-са­тириком. Блестящий актер-импровизатор создавал такие злободневные комические номера, что они сразу же становились ле­гендой.

Владимир Леонидович был не менее из­вестным клоуном-дрессировщиком. Он выступал с различными видами животных (от мышки до слона), с большим юмором обличая существовавшие в России поряд­ки.

Но главная его заслуга — создание науч­но обоснованного метода дрессировки, на­званного впоследствии его именем. В его основе — развитие природных инстинктов каждого животного.

Для изучения повадок животных Дуров основал в Москве специальную лаборато­рию. На ее основе был создан знаменитый Уголок имени Дурова, частью которого был Театр зверей. Последние годы им руководила внучка В.Л. Дурова — Наталья Юрьевна Дурова.

Различные представители династии Ду­ровых выходили на манеж чуть ли не с 100 видами дрессированных животных: пе­ликанами и голубями, гепардами и мор­скими львами. До сих пор пользуется не­изменной популярностью созданная В.Ду­ровым мышиная железная дорога.