Баба-яга - один из самых популярных героев русской сказки. Она живет в ма­ленькой избушке, затерявшейся «за трид­цатью озерами», в тридесятом царстве, а иногда даже и под землей. Чтобы добрать­ся до нее, герой должен одолеть трудный путь, пройти через «дремучий лес, где све­та белого не видно».

Откуда же произошла ее «костяная но­га»?

Уже само наименование - яга - означа­ет «злая» и одновременно «больная». С ним связана и такая постоянная примета бабы-яги, как костяная нога (кстати, в не­которых славянских языках слово «ягая» обозначает человека с больной ногой). Ин­тересно, что уже в 1200 году одного новго­родского посадника прозвали «ягиницей» за склочный и сварливый характер. Но в литературе она упоминается совсем недав­но — первую сказку о бабе-яге любитель-фольклорист М.Н. Макаров опубликовал лишь в 1820 г.

Обычно баба-яга живет в глухом лесу в маленькой избушке. Попасть к ней, как мы уже говорили, не просто: ведь для это­го надо переместиться из мира людей в сказку. Поэтому необычен и даже странен внешний вид ее жилища. Перед нами не традиционная русская изба, а сказочный домик, который стоит на курьих ножках и всегда обращен «к лесу передом». Поэтому, добравшись до него, герой должен произ­нести волшебные слова: «Избушка, избуш­ка, повернись ко мне передом, а к лесу за­дом!» . Попробуем разобраться, что же это значит и откуда взялись в лесу «курьи ножки». Все вы, конечно, видели, каК вок­руг векового дерева змеятся по земле кор­ни. Они цепко держатся за землю и не да­ют дереву упасть даже в сильный ветер. Не случайно, что лесные жители - охотники, сборщики шишек, пчеловоды - старались использовать такие пни как основание для небольших домиков-заимок, где можно бы­ло провести ночь, не опасаясь диких зве­рей. А народная фантазия превратила их в «курьи ножки».

Баба-яга - персонаж на редкость много­ликий. Она действует в сказках практиче­ски всех народов Европы, но не менее хо­рошо известна и на других континентах. И всегда она тесно связана с живой природой и, как часть ее, то помогает герою, то вре­дит ему. Правда, имена у нее другие - Шамус-баба, Лаума, Сюоятар, или просто бабица.