Само слово «вампир» — венгерского про­исхождения, и имеет соответствия в сла­вянских языках. Оно было впервые ис­пользовано около 1734 года, и гораздо по­зже, уже с 1762 года, слово стало ассоции­роваться с летучими мышами, которые, как предполагалось, нападали на живо­тных.

Возникновение подобного злобного су­щества было обусловлено незнанием чело­веком законов окружающей его природы, невозможностью объяснить отдельные яв­ления.

С незапямятных времен человек связы­вал с темнотой представление о чем-то не­приятном, приносящем несчастье. В проти­воположность светлому времени суток — дню, ночь всегда считалась наиболее удоб­ным временем для деятельности различ­ных враждебных человеку существ, со­зданных его фантазией.

Уходящее корнями в незапамятные вре­мена представление о вампире дополня­лось, объединяя различные суеверия и не­большую, как всегда бывает в памятниках фольклора, примесь реальных фактов. Когда же были обнаружены кровососущие летучие мыши, обитающие в Латинской Америке, их назвали вампирами.

Образ вампира встречается в многочис­ленных легендах и рассказах об оживших мертвецах в фольклоре всех стран. Очень интересна связь легенд о вампире с куль­том умерших предков.

Он имеет очень древнее происхождение, и его следы можно найти практически у всех народов мира. Так, большинство евро­пейских народов и до сих пор отмечает ноября День всех святых или День поминовения всех усопших. В нем соединилось множество языческих представлений, включая кельтский праздник в честь бога Самхейна, Повелителя Мертвых. Следую­щий день, 2 ноября — праздник всех усоп­ших, традиционный день возвращения ду­хов.

Считается, что в этот день после захода Солнца все должны сидеть дома, потому что предки направляются в дома своих родственников для поминального пира. По­тому им необходимо ставить символиче­ское угощение — обычно это бывает ломоть хлеба и какой-нибудь алкогольный напиток. Нет ничего удивительного, что с этим днем связались и представления о вампи­рах.

Представления о вампире как о мифо­логическом существе отразились и в лите­ратуре, особенно после публикации извест­ного романа Брема Стокера о Дракуле, опубликованного в 1897 г. и неоднократно переиздававшегося. Писатель соединил из­вестные рассказы о вампирах с образом графа Дракулы, действительно жившего в Венгрии и казненного за колдовство.

Сегодня мода на вампиров опять стала популярной благодаря знаменитой саге «Затмение» от американской писательницы Стефани Майер.