В основе веры в дьявола противопостав­ление двух начал - веры в доброго или злого бога. Поэтому синонимом слова «дьявол» часто было слово «противник» или антагонист. Дьявол воспринимался как носитель высшего зла, противостоя­щий христианскому богу. Противопостав­ление этих двух начал отразилось и в са­мом названии «дьявол», которое происхо­дит от греческого diabolos, означающего обвинитель или клеветник.

При переводе Ветхого Завета на грече­ский в третьем веке до н.э. слово diabolos было использовано вместо еврейского сата­на для обозначения ангелоподобного суще­ства, чьей обязанностью было исполнение воли божьей. Такой дьявол действует, на­пример, в библейской «Книге Иова». Но с течением времени этот образ претерпел из­менения.

В соответствии с христианским учением мир делится на царство божие и царство дьявола, между которыми идет постоянная борьба за господство над душами людей. Интересно, что ранние христиане не всегда представляли дьявола в виде человека. Вначале они считали, что дьявол – зверь, лишь похожий на человека, с ослиными ногами и копытами.

Но дьявол мог принять и облик леопар­да, медведя, лошади, волка и даже скор­пиона. «Лев рычал, как будто хотел на­пасть, буйвол, казалось, хотел поднять на свои рога, змея извивалась».

Дьявол сохранил черты традиционного мифологического персонажа, который имеет помощников на Земле и передает им свою силу и способность творить зло. Одним из них, например, является ведьма.

Вера в дьявола сохранилась до наших дней, Она проявляется в молитвах и дру­гих действиях верующих, направленных на то, чтобы обезопасить себя от влияния злых духов.