Были времена, когда многие люди верили в колдовство и чародейство. Колдуном считалось существо, обладавшее большой силой и властью, чьей целью было причинять зло, кто действовал с помощью дьявола, сатаны, черта. Колдовством считалось то зло, которое причиняло это сущест­во.

Колдовство могло быть направлено против од­ного врага или целого общества. Считалось, что ураганы и эпидемии были результатом злых чар. Люди жили в страхе, невежестве, суеверии, поэ­тому только колдовством они могли объяснить непредвиденные несчастья.

На ранней стадии развития общества и рели­гии колдовство запрещалось под страхом смерти. Ветхий Завет гласит: «Чтобы не страдать, колдов­ству не жить». Позже христианская церковь боро­лась против колдунов. В 1484 году Папа Римский издал папский указ, по которому колдовство офи­циально проклиналось. Причиной этому послужи­ло то, что в пришедшей в Европу чуме обвинили колдовство.

Охота за ведьмами имела место и в американ­ских колониях. В период с 1647 до 1663 годов сотни людей из штатов Массачусетс и Коннектикут были обвинены в колдовстве, 14 из них были повешены. Но в начале XVIII века вера в колдов­ство стала угасать. Люди начали понимать истин­ные причины явлений, которых они боялись: гра­да, грозы, молнии, умственных и физических за­болеваний.

Сегодня доктора объясняют, что сновидения и галлюцинации, которые раньше считались резуль­татом колдовства, в действительности были исте­рией или психическими заболеваниями.