Происхождение шахмат теряется в глу­бокой древности. Известно лишь, что их прародительницей была древняя индий­ская игра чатуранга. На протяжении сто­летий она претерпела значительные изменения и из Индии распространилась в Иран, а затем и в Аравию. Там она полу­чила название шатранж.

Это была достаточно медлительная иг­ра, лишь с одной дальнобойной фигурой — ладьей. Все остальные фигуры могли хо­дить только на одну клетку. Любопытно, что игра в шатранж начиналась с готовых позиций, разработанных мастерами.

Испанцы и итальянцы познакомились с этой игрой от арабов. Однако в Европе шатранж не распространился. На его основе в середине XV века в Испании были со­зданы современные шахматы. Первое руко­водство по правилам игры, написанное ис­панцем Люсеном, вышло из печати в 1497 году.

В отличие от Европы, шат­ранж был весь­ма популярной игрой в древ­ней Руси, где получил название тавлеи. Упоминание о нем встречается в русских былинах и па­мятниках древнерусской литературы. Шах­маты же появились в России лишь при Петре I и очень быстро вытеснили шатранж.