Сергей Васильевич Максимов (1831-1901) является уникальной фигурой в ис­тории русской культуры. Уже первый его печатный труд — «Крестьянские посиделки В Костромской губернии» — получил одоб­рение И.С.Тургенева, которого привлек богатый и красочный язык и глубокое зна­ние материала.

Но главным делом всей жизни Макси­мова стали его путешествия в самые отда­ленные уголки России. Переодевшись странником, с клюкой в руках и мешком за плечами, Максимов настолько менял свой облик академического профессора, что мог общаться с самыми разными слоя­ми народа и получать от них уникальные сведения разного характера.

Уже первая его книга — «Лесная глушь» — основывалась на пешеходном пу­тешествии по деревням русского Севера и содержала такие материалы, которые сра­зу же выдвинули ее автора в качестве од­ного из ведущих русских фольклористов и этнографов.

Участие в этнографических экспедици­ях по Сибири и Средней Азии отражено в основном труде Максимова — четырехтом­ной книге «Сибирь и каторга» (1871).

Максимов всегда соединял изложение научных фактов с яркими сценками из на­родного быта. Вот почему его трудами пользовались и продолжают пользоваться многочисленные исследователи и писатели.

Существует легенда, как русский поэт XX века Сергей Есенин купил за пуд муки книгу Максимова «Нечистая, неведомая и крестная сила». Известно также, что архи­вом исследователя пользовались для своих произведений А.Островский и Н.Некрасов.