Собрание русских народных песен П.В.Киреевского (1808-1856) принадлежит к числу тех памятников русской народной поэзии, которые составляют золотой фонд мировой культуры. С конца 1820-х годов Киреевский начал собирать русские песни. В этой работе ему помогала большая груп­па образованнейших людей того времени.

Среди них были такие видные деятели русской культуры, как поэты А.С.Пушкин и Н.М.Языков, фольклорист П.И.Якушкин, этнограф С.В.Максимов, писатели В.И. Даль и А.Н.Островский. Эта работа продолжалась более 30 лет и завершилась публикацией 10 выпусков русских народ­ных песен, а также сборников духовных стихов, детских песен и сказок.

Несмотря на то, что все эти издания имеют весьма значительный объем, до сих пор исследователи этого грандиозного со­брания, хранящегося в отделе рукописей РГБ, продолжают открывать неизвестные тексты. Методика собирания, предложен­ная Киреевским, оказалась весьма продук­тивной и подвижной, позволяющей нахо­дить и определять новые тексты.

Для того, чтобы помочь тем, кто предо­ставлял ему тексты песен, Киреевский на­писал специальную «Песенную проклама­цию», ставшую призывом к русской интеллигенции собирать образцы народной поэзии.

Уже через 10 лет в собрании Киреевско­го было несколько тысяч текстов, относя­щихся к самым разнообразным жанрам. Они охватывали все российские губернии, а также северные и сибирские районы.

Прекрасно понимая ценность и уни­кальность собрания, Киреевский постоянно публиковал тексты своих песен в различ­ных журналах и альманахах того времени. Однако при жизни он успел опубликовать лишь тексты духовных стихов. Основное же издание его коллекции, подготовленное Якушкиным и Бессоновым, стало событи­ем в истории русской и мировой фолькло­ристики и заняло место рядом с публикацией сказок Афанасьевым.