Риторикой принято называть искусство красноречия, умение убедительно высту­пать перед аудиторией. Оно возникло в Древней Греции в начале V века до н.э. Конечно, поиски способов повысить воз­действие публичного выступления пред­принимались и раньше. Они имели очень большое значение, поскольку в античное время придавалось огромное значение именно живому, а не написанному слову. Искусство красноречия достигло расцвета в IV веке до н.э.

В последующее время искусство ритори­ки было воспринято римлянами, которые перенесли в Рим традиции греческого об­разования. В это время риторика стала ос­новным предметом обучения.

Греческие традиции были развиты зна­менитым римским оратором Цицероном. Согласно Цицерону, существовало три рода красноречия: судебное, совещательное и эпидиктическое (предназначенное для тор-жественных случаев).

Речь должна была состоять из трех час­тей — вступления, главной части, заключе­ния. Необходимым условием является при­дание речи не только правильной формы, но и умение сделать ее максимально до­ступной для слушателей.

В средние века искусство риторики бы­ло воспринято и развито христианскими философами.