Поводом к началу Первой мировой войны послужило убийство в Сараево наследника австрийского престола Франца-Фердинанда. Факт, в общем-то, хорошо известный. Простая логика приводила к следующим выводам относительно участников инцидента: покушавшийся Гаврила Принцип — сербский патриот, погибший эрцгерцог — один из «поджигателей войны» и угнетателей братьев-славян (так сказать, и поделом ему). Вот только те, кто следовал и следует ей при анализе данного события, во многом предрешившего ход мировой истории XX века, заблуждаются. В результате апеллирования к подобного рода логике получаем вместо непредвзятой оценки произошедшего очередной исторический комикс, а они, как известно, неоднозначностью не страдают. Впрочем, как и достоверностью.

Наследник австрийского престола эрцгерцог Франц-Фердинанд с супругой уже находились в поезде, чтобы следовать в Сараево с целью инспекции военных маневров, когда в составе неожиданно погас свет. «Темно, как в гробу», — мрачно пошутил эрцгерцог. Спустя несколько дней, 28 июня 1914 года, он был застрелен в столице аннексированной Боснии и Герцеговины сербским националистом Гаврилой Принципом. В ходе этого события Ее Величество История зло ухмыльнулась как минимум трижды. Во-первых, официальное руководство Сербии не имело никакого отношения к покушению. Его осуществили националисты из организации «Черная рука», руководитель которой — полковник Драгутин Димитриевич — был одновременно сотрудником секретной военной разведки. Более того, премьер-министр Сербии Николай Пашич послал в Вену хотя и туманное, но все же предупреждение об опасности, грозящей эрцгерцогу в Сараево.

Во-вторых, первая попытка покушения оказалась неудачной: бомба, которая была брошена под автомобиль эрцгерцога, ранила водителя. Устроив разнос местным властям за преступную халатность, Франц-Фердинанд решил навестить в больнице раненого водителя. Новый шофер, плохо зная дорогу, повернул не туда и стал разворачиваться. Автомобиль остановился прямо напротир окна кафе, где неудачник-террорист заливал горе вином. Ошарашенный таким «подарком» судьбы Гаврила Принцип во второй раз уже не промахнулся, застрелив из пистолета эрцгерцога и его супругу.

Ну и, наконец, третье трагическое обстоятельство. Движимый патриотическим намерением освободить все сербские земли от тирании Габсбургов сербский юноша убил человека, который представлял прогрессивное крыло австрийского правящего класса. Франц-Фердинанд понимал необходимость реформирования многонациональной монархии во имя ее выживания. Он также склонялся к плану превращения двуединой австро-венгерской монархии в триединую. Ее третья часть, которая должна была быть славянской, получила бы такие же права, как австрийская и венгерская. Таким образом предполагалось не только успокоить славянское население империи, но и уравновесить венгров. Кроме тою, именно Франц-Фердинанд предупреждал о смертельных для монархии последствиях возможной войны и старался ее избежать.

Как оказалось, благие намерения Гаврилы Принципа открыли дорогу беспрецедентной по человеческим жертвам и разрушениям войне.