Монастыри строились не только в окре­стностях древней Москвы, но и вокруг других древнерусских городов. Они выпол­няли охранные и сторожевые функции.

Помимо монахов в монастыре всегда на­ходились отряды воинов, несущих кара­ульную службу. При приближении враже­ских войск они должны были принимать на себя их удар, а также отправлять гонца в город и подавать звуковой сигнал самым большим монастырским колоколом, который так и назывался набатным или всполошным.

Вокруг Москвы монастыри существова­ли уже в начале XIII века. Они были воз­ведены на всех важнейших магистралях, ведущих в город. Практически каждый из них стал центром борьбы с монголо-татар­скими войсками, и зимой 1237-1238 годов они были сожжены.

В конце XIV века на подступах к городу вновь начинается строительство монасты­рей. В это время строится Данилов и Богоявленный монастыри. Но наиболее ин­тенсивное строительство разворачивается со второй половины XIV века, когда за ре­кой Яузой сооружается Андроников, а за рекой Неглинкой — Алексеевский монасты­ри. Одновременно с ними был основан Си­монов и Рождественский монастыри.

Вместе они образовали мощную оборо­нительную систему, к которой в XVI веке был добавлен Донской, а также Заиконоспасский монастыри.

Особое предназначение монастырей от­разилось и во время борьбы с осадившими Москву войсками Болотникова, а также польскими интервентами. Вот почему даже в XVII веке многие монастыри обносились высокими каменными стенами и превра­щались в мощные крепости.