В древней Киевской Руси было очень много городов. Именно поэтому западноев­ропейские летописи называют ее Гардари­кой, или страной городов. В дошедших до нас письменных источниках IX-X веков упоминают по крайней мере 24 русских го­рода, но ученые считают, что их было зна­чительно больше. Названия древнерусских городов в основном славянские: Белоозеро, Вышгород, Перемышль, Новгород... К концу XII века на Руси существовало уже 238 городских поселений.

Место для города выбиралось из сообра­жений его безопасности. Укрепленная часть поселения (кремль) располагалась на холме, в некотором отдалении от реки. Но развитие ремесел и торговли как бы само собой тянуло людей в подол, то есть на низменность, к реке. Так и повелось: древ­ний русский город состоял из более богато­го и защищенного детинца (центральной части) и торгово-ремесленного подола - ча­сти менее безопасной, но зато более удоб­ной. Городские посады (предгорья) возни­кали на Руси в конце X - начале XI веков. Именно тогда родились слова, обозначаю­щие городское население: горожанин, гражанин, гражданин.

Почти все города Киевской Руси (в от­личие от западноевропейских) имели не каменные, а деревянные укрепления. Вот почему наши предки говорили не «постро­ить город», а «срубить». Городские укреп­ления представляли собой деревянные сру­бы, наполненные землей, которые пристав­лялись один к другому, образуя загради­тельное кольцо. От этого и слово «город» имело в те времена несколько значений: крепость, крепостная стена, ограда, насе­ленный пункт.

Чтобы попасть в такое поселение, нуж­но было пройти через ворота. Количество ворот зависело от размеров города. Так, в Киеве было пять ворот. Главные, самые красивые, - Золотые. Над ними даже была сооружена так называемая надвратная цер­ковь. Сколько легенд связано с Золотыми воротами! Чтобы показать свою силу, враг рвался именно к этим воротам, а не к дру­гим. Через эту «дверь» в город в самой торжественной обстановке въезжали наибо­лее почетные гости.

В детинце находились все крупные го­родские сооружения, главным среди кото­рых был собор, воздвигавшийся посреди площади. Здесь хранилась городская каз­на, принимали послов, располагалась биб­лиотека, работали переписчики. Здесь «са­жали на стол» князя. Наконец, храм всег­да был последним рубежом городской обо­роны. В общем, это действительно было главное здание, сердце города. Жители Новгорода так и говорили: «Где Святая Со­фия (главный новгородский храм) - там и Новгород».

Не менее важной частью города всегда являлся торг. Обычно ряды окружали кремлевские стены и были как бы связую­щим звеном между властью и простым на­родом, живущим в посаде. Однако торг­овая площадь была местом не только оживленным, но и неспокойным. Поэтому-то на ней очень часто строили церковь, са­мо присутствие которой сдерживало страсти. Кроме того, церкви принадлежал кон­троль за правильностью мер и весов - в та­ких храмах хранились торговые мерила.