До середины IX века на обширном про­странстве от нынешнего Новгорода до Киева, направо и налево по Днепру, жили отдельно друг от друга различные племена, которые потом в истории стали называться восточными славянами.

Как указывается в разных летописях, они пришли сюда с Ду­ная и Карпат, и поселившиеся на Днепре стали называться полянами, а те, которые жили в лесах - древлянами и т.д. Потом некоторые из них уходили дальше на вос­ток и занимали те места, которые им нра­вились.

В Начальной летописи рассказыва­ется, что были среди них два брата по име­ни Радим и Вятко, которые пошли со сво­ими племенами и осели - Радим на реке Соже, а Вятко на Оке. От них и пошли ра­димичи и вятичи. Были еще среди восточ­ных славян кривичи, полочане, дреговичи, северяне, волыняне, славяне новгородские.

Слово «русь» у восточных славян появ­ляется с приходом сюда варягов из Скан­динавии, которые принадлежали к племе­ни русь. По преданию, из этого племени вышли и первые князья: Рюрик, Трувор и Синеус, которые положили начало Русско­му государству. Сначала словом «русь» на­зывались представители высшего слоя рус­ского общества, преимущественно княже­ская дружина, состоявшая из тех же варя­гов, а также купцы-варяги, которые к то­му времени разошлись по многим городам и селениям восточных славян.

Уже позд­нее слово Русь или Русская земля, приоб­ретает официальный характер как географическое название территории, на которой жили славянские племена вперемешку с пришлыми варягами. Впервые в таком значении оно появляется в договоре, кото­рый в 945 году подписал князь Игорь.

Наконец в XI - XII веках, когда «русь» как племя слилось с жившими на этой земле славянами, наименование Русь и Русская земля, не теряя географического значения, соединяется со значением поли­тическим — так стала называться вся тер­ритория, подвластная русским князьям со всем славяно-русским ее населением.