В 1606-1610 годах на русском престоле находился царь Василий Иванович Шуй­ский. Шуйские были знатнейшим русским родом и вели свое происхождение от Александра Невского.

Царь Василий пришел к власти после боярского заговора, во время которого был убит самозванец Лжедмитрий, выдававший себя за сына Ивана Грозного. Чтобы изба­виться от кривотолков, Василий приказал торжественно перенести в Москву из Угли­ча мощи настоящего Дмитрия. Церковь причислила этого царевича к лику святых.

Но даже такие меры не помогли. В на­роде снова возникли слухи, что тогда был убит попов сын, а настоящий Дмитрий жив и здоров и где-то прячется, с тем что­бы, накопив силы, отомстить царю Васи­лию.

Власть Василия Шуйского была очень шаткой. Он был избран на престол немно­гими людьми и по существу являлся бояр­ским царем. Скупой, хитрый и веролом­ный старик не пользовался никакой попу­лярностью в народе. К тому же в стране было неспокойно, по дорогам бродили шайки смутьянов и разбойников. Народ ждал нового «избавителя».

Летом 1606 года на юге России вспых­нуло восстание под руководством бывшего холопа Ивана Болотникова. Оно полыхало целый год и охватило огромную террито­рию. С большим трудом царским войскам удалось подавить волнения. Болотникова казнили.

Не успел царь Василий прийти в себя от болотниковской смуты, как его ждал новый удар: наконец явился новый «царь Дмитрий». Выступив из Стародуба-Северского, неизвестный никому самозванец в июле 1607 года предпринял поход на Брянск и Тулу. В мае следующего года от­ряды Лжедмитрия II разбили под Волхо­вом войска Василия Шуйского и вплотную подошли к Москве. Самозванец встал лаге­рем в подмосковном селе Тушино, за что и получил прозвище «Тушинский вор». В то время слово «вор» значило не что иное, как государственный преступник.

В стране сложилось двоевластие: царь Василий был не в силах справиться с тушинцами, а Лжедмитрий не мог взять Мо­скву. Военные столкновения не давали ре­зультата ни той, ни другой стороне.

В Тушине Лжедмитрий II образовал свое правительство, которое состояло из некоторых русских феодалов и приказных. К нему поступили на службу даже некото­рые бояре, недовольные Шуйским. Прибы­ло и множество поляков, в том числе и Марина Мнишек - вдова убитого Лжедмит­рия I. Она «признала» нового самозванца своим мужем, но тайно обвенчалась с ним по католическому обряду.

Лжедмитрий II не обладал способностя­ми своего предшественника и скоро ока­зался игрушкой в руках польских наемни­ков. Фактически во главе тушинского ла­геря стоял польский гетман Рожинский. К осени 1608 года тушинцы установили кон­троль над довольно обширной территорией.

Тем временем польский король Сигизмунд III сам начал военные действия про­тив России. Он не захотел помогать легко­мысленному и разгульному Лжедмитрию II, а на русский престол надеялся посадить своего сына Владислава. В сентябре 1609 года польские войска осадили Смоленск. Самозванец и вовсе стал не нужен интер­вентам. По приказу короля польские отря­ды покинули Тушино. Ушли к Сигизмунду III и многие русские феодалы, служившие Лжедмитрию.

В декабре 1609 года самозванец бежал из Тушина в Калугу. Но через полгода, когда поляки разбили под Клушином вой­ска Василия Шуйского, Лжедмитрий II вновь подошел к Москве. Там произошло важное событие: 17 июля 1610 года был свергнут с престола царь Василий. Власть перешла к боярскому правительству - «се­мибоярщине». Оно заключило договор с Сигизмундом III, признало его сына Вла­дислава русским царем и в сентябре предательски впустило польскую армию в Моск­ву.

Лжедмитрий II снова бежал в Калугу, где 11 декабря 1610 года был убит одним из приближенных.