В русском языке до сих пор слово «ва­ряг» употребляется иногда в нарицатель­ном значении, имеющем некоторый шут­ливый или ироничный оттенок. Так назы­вают посторонних людей, которых пригла­шают для помощи в каком-либо деле, а также тех, которые непрошеными гостями вторгаются в размеренную жизнь местных жителей и ведут себя уверенно и независи­мо. Соответствует ли этот запечатленный в народной памяти образ истинному значе­нию слова? И кто же они, эти загадочные варяги?

Еще в IX веке в торговых поселениях восточных славян, а также на торговых путях, которые через их земли шли на Ви­зантию, начали появляться «заморские пришельцы с Балтийского моря» (иногда его еще называли Варяжским морем). Сла­вяне называли этих заморских гостей варягами.

Многие ученые-историки считают, что варяги скорее всего были родом из Сканди­навии. Они приходили к славянам тор­говать, но часто предводители славян и са­ми приглашали их в свои военные дружи­ны, потому что варяги славились силой и храбростью. А воевать приходилось много. Славян со всех сторон окружали враждеб­ные племена, которые набегами опустоша­ли их земли, убивали людей, уводили скот. Кроме того, славянские племена и сами не ладили друг с другом, не было среди них мира и согласия. Конечно, сла­вяне и сами отличались завидной смело­стью и силой, а вместе с варягами они представляли собой очень грозную силу.

А потом произошло то, что известный русский историк Николай Михайлович Ка­рамзин называет «удивительным и едва ли не беспримерным случаем». Славяне от­правляют за море к варягам своих послов, чтобы они сказали им: «Земля наша вели­ка и обильна, а порядка в ней нет, идите княжить и владеть нами».

Кто же откажется от такого заманчиво­го предложения? Не отказались и варяги. Три брата: Рюрик, Трувор и Синеус - со­брали многочисленную дружину и прибы­ли к славянам, чтобы править ими. Стар­ший брат, Рюрик, отправился в Новгород, младшие же: Синеус - на Белое озеро, а Трувор осел в Изборске (сейчас это Псков­ская область).

Через два года Синеус и Трувор умерли, а Рюрик присоединил их земли к своим. Потом эти земли стали называться Новго­родской Русью.

К этому времени относится и другое важное событие. Предание гласит, что двое варягов, которые тоже прибыли с Рюри­ком в Новгород, Аскольд и Дир, отправи­лись со своими товарищами из Новгорода дальше в Константинополь искать сча­стья. По дороге они увидели на высоком берегу Днепра маленький городок и спро­сили: чей он? Им ответили, что его постро­или три брата, которые к этому времени уже скончались. И что жители этого город­ка живут спокойно, ни с кем не воюют, только платят дань хазарам. Этим город­ком был Киев. Аскольд и Дир завладели им и стали там властвовать, подчинив себе еще и окрестные земли. Так, по преданию, возникла еще одна Русь - Киевская, во главе с теми же варягами.