Кто не слышал старинной русской пес­ни «Ямщик, не гони лошадей»! Кто же та­кие ямщики?

В Московском государстве почта назы­валась «ямом», а почтовая служба - ямс­кой гоньбой. «Ям» - татарское слово. Оно означает «дорога», а в русский язык вош­ло для обозначения особых станов, в кото­рых селили ямщиков. Ямы широко рас­пространены в России с XV века. И сегод­ня во многих городах встречаются улицы с названием «Ямская». В былые времена на них жили ямщики - крестьяне, обязанные возить на своих лошадях княжеских гон­цов. В ямскую повинность входила также починка мостов и дорог.

Иностранцы удивлялись быстрой езде ямщиков. Например, немецкий дипломат Герберштейн отмечал, что ямщики доезжа­ют до Новгорода из Москвы за три дня.

Ямской гоньбой ведала Ямская изба, позже - Ямской приказ. Они собирали деньги – подать на содержание ямов. Сама же ямская гоньба оставалась крестьянской повинностью.

Постепенно ямскую гоньбу вытеснила государственная почта. Ямщикам надлежа­ло возить письма «бережно, в мешках под пазухой, а буде подмочат или потеряют, то им (ямщикам) в потере тех писем быть пы­таным».

При Петре I было создано особое почто­вое ведомство. Для приема писем от насе­ления открылись почтамты в Москве, Пе­тербурге, Риге. К началу XIX века в России насчитывалось уже свыше 400 почто­вых учреждений с 5 тысячами служащих. Ямские дворы стали называться почтовы­ми станциями.