Бояре — знать, аристократы, высший слой феодалов в Русском государстве X-XVII веков. После Великого князя или ца­ря они занимали ведущее место в государ­ственном управлении.

В Киевской Руси бояре считались васса­лами князя и были обязаны служить в его войске, однако в любой момент могли по­кинуть этого князя и перебраться к друго­му. Сами бояре при этом являлись круп­ными землевладельцами и были полными господами в своих вотчинах.

Значение боярства усилилось, когда в XII-XV веках Русь оказалась раздроблен­ной на отдельные княжества. В каждом из них политическое влияние бояр было очень высоко. Многие важнейшие вопросы решались только с помощью боярских со­ветов. Вот почему с образованием в XV ве­ке Русского централизованного государства бояре всячески пытались сохранить остатки феодальной раздробленности и предотв­ратить развитие сильной великокняжеской власти.

Великие князья, а затем и цари, наобо­рот, старались урезать боярские привиле­гии. Власть настойчиво подавляла выступ­ления тех бояр, которые сопротивлялись ее политике (собиранию государства в еди­ный кулак). Особенно сильный удар по бо­ярству нанес царь Иван Грозный, не стеснявшийся казнить вельмож, как бы близ­ки они к нему ни были. В XVII веке состав боярской аристократии изменился: многие знатные роды вымерли, другие ослабли, все большее влияние стали приобретать бо­яре без титулов и дворяне.

С XV века звание боярина давало право участвовать в заседаниях так называемой Боярской думы. Это был совещательный орган при Великом князе или царе, на ко­тором обсуждались вопросы законодательства, внешней и внутренней политики го­сударства.

Боярство было отменено в начале XVIII века Петром I. Царь-реформатор основал дворянскую империю с абсолютной (то есть неограниченной) монархией.

Ну, а слово «боярин» вскоре трансфор­мировалось в «барин». Так простые люди именовали своих господ.