Царствование Николая II проходило в обстановке нараставшего революционного движения. На смену крестьянским выступ­лениям пришли политические организации рабочего класса, распространялся марк­сизм. В 1903 году оформилась партия большевиков во главе с В.И. Лениным.

Ускорению революционного взрыва спо­собствовали русско-японская война 1904-1905 годов, которая сопровождалась боль­шими жертвами и окончилась поражением России. Непосредственным поводом первой русской революции явились события 9 ян­варя 1905 года.

С самого утра этого воскресного дня на Дворцовую площадь шли десятки тысяч рабочих, сопровождаемых женами, детьми и родителями. Люди несли иконы и цар­ские портреты, их целью было подать Ни­колаю II петицию, в которой содержались просьбы об улучшении условий труда. Но по приказу петербургского генерал-губер­натора Великого князя Владимира Алек­сандровича войска открыли огонь. Было убито и ранено около 4600 человек, и с тех пор день 9 января 1905 года стали назы­вать «Кровавым воскресеньем». Бессмыс­ленный расстрел мирной демонстрации в очередной раз подорвал авторитет царской власти.

По призыву большевиков в стране нача­лись массовые стачки, забастовки и орга­низованные выступления рабочих. Это бы­ла первая русская революция 1905-1907 годов.