Очень давно в Новгороде, который и сейчас стоит на берегах реки Волхов, жил мальчик. Звали его Онфим. Он учился пи­сать и считать, любил рисовать — зверей, воинов, всадников. Обычный мальчик. Но с тех пор, как он постигал свои немудре­ные науки, прошло 800 лет, и его «тетрад­ки» нашли археологи. Только вот «тетрад­ки» эти на наши совсем не похожи: обыч­ные кусочки бересты (березовой коры).

Бу­мага и пергамент (специально обработан­ная кожа) были в те времена очень дороги, поэтому на них писали только в исключи­тельных случаях. А березовой коры было сколько угодно, поэтому любой мог взять костяную палочку — писало — и на кусочке бересты нацарапать все что душе угодно. Онфим, например, записывал алфавит, перецарапывал на свою бересту какие-то чужие деловые письма, а заодно рисовал себя — в виде всадника, поражающего зве­ря.

Исписанные кусочки бересты, которые археологи находят в Новгороде и других древних русских городах, называются бе­рестяными грамотами. Сегодня из них можно составить целую библиотеку, в которой будут денежные документы, деловые и личные письма, просьбы и приказания, а еще небольшая записка, в которой па­рень просит девушку выйти за него замуж.

Для чего же ученые ищут берестяные грамоты? Для того, чтобы как можно боль­ше узнать о прошлом нашего народа, о важных событиях того времени, чтобы знать имена, дела и думы наших предков.