Издревле и в течение многих столетий простые русские люди употребляли в пищу практически одно и то же. Их меню состо­яло прежде всего из ржаного, реже пше­ничного, хлеба, каши, овсяного киселя и различных овощей. Обильна и доступна для всех была мясная кухня: кроме до­машних животных и птиц, ели всякого ро­да дичь, которой было полно в лесах. Реки и озера изобиловали рыбой. В пищу упот­ребляли и мясо медведей или белок, однако с этим не соглашалось духовенство, считая диких животных «нечистыми». Не полагалось есть и так называемую «давленину», то есть тех птиц, которые были удавлены силками, а не зарезаны или за­стрелены. Во время праздников готовились особо торжественные блюда - пироги и блины.

Очень долго на Руси ничего не знали о пряностях (соли, перце, корице). Впрочем, как и о картошке. Она начала культивиро­ваться в стране только с XVIII века.

Из напитков русские люди употребляли в основном различные сорта кваса, браги, пива, меда. Заморские же (виноградные) вина были доступны только очень состоя­тельным людям. Такие привычные для нас напитки, как чай и кофе, впервые появи­лись в России во второй половине XVII ве­ка.