Ледниковый период — это времена, когда тол­стые льды покрыли большую часть континента. Ледниковые покровы образовались, когда льды на высоких горах и в полярных областях сильно увеличились в размерах.

Существовало несколько ледниковых перио­дов. Последний начался около 2 500 000 лет на­зад. Четырежды во времена ледникового периода ледник надвигался и отступал, четырежды льды таяли и возникали вновь. Последнее наступление льдов закончилось примерно 18 000 лет назад. Почти 6000 лет назад континенты северного по­лушария были освобождены ото льдов.

Но Антарктика и Гренландия все еще покрыты льдами, достигающими 2—3 километров толщины. Возникает вопрос: «Действительно ли Ледниковый период закончился или льды снова вернутся?»

У ученых нет ответа на этот вопрос, потому что он зависит от того, какими причинами было вызвано оледенение. А это осталось для ученых тайной. Существует много теорий, объясняющих, почему климат на Земле становится теплей и хо­лодней. Одна из них утверждает, что изменения связаны с деятельностью Солнца, с тем, что ко­личество энергии, поступающей от него, меняется время от времени. Другая теория утверждает, что пыль от вулканических извержений поглощает большое количество солнечного света на Земле.

Еще одна теория гласит, что изменения коли­чества углекислого газа в атмосфере ведет к из­менениям климата. Или изменению климата свя­зывают с изменениями расстояния между Землей и Солнцем, а также с изменением наклона земной оси. Существует также большое количество дру­гих теорий. Поэтому пока мы не знаем точно, что заставило льды наступать на континент, а потом таять, мы не сможем ответить на вопрос, навсегда ли закончился Ледниковый период.