А знаете ли вы, что традиция ориентации карты, при которой север
находится сверху, скорее всего возникла в Античности. Ученые связывают
это с тем фактом, что территории к северу от Средиземного моря были
исследованы древними в первую очередь, поэтому им и удобнее было
изображать север наверху, а карта представляла собой вытянутый
прямоугольник, заполненный в основном сверху. В то же время, например,
на китайских картах мы можем видеть сверху юг, а на более поздних
арабских картах – восток. Да и в Европе не всегда карты были
ориентированы на север. Так, например, когда в Средние века центрами
знаний стали монастыри, а в умах людей возобладала религия,
географические карты приобрели богословский характер: в центре карты
изображался Иерусалим, а вверху помещался восток – ведь именно там был
рай, согласно библейскому преданию.
Между прочим, традиция изображать на картах север сверху в наши дни
тоже не повсеместна. Например, карты, не принадлежащие к европейской
традиции, могут использовать абсолютно разную ориентацию. Существуют и
определенные типы карт, которые всегда используют другой принцип: к
примеру, карты городов, которые расположены на берегу моря, традиционно
изображают море сверху. | 
З В О Н О К НА У Р О К