В стратосфере на высоте от 20 до 60 ки­лометров от поверхности Земли находится озон. Он защищает все живое от вредных космических лучей. Не будь этого слоя, Солнце просто спалило бы нашу планету. Теперь представляете, если бы озоновая «рубашка» вдруг стала рваться?..

Однако дыры в ней уже есть. И пусть это еще не настоящие разрывы, а лишь истончения, все равно счастья человечеству они не приносят. Одна из дыр в озоновом слое зафиксирована учеными над Южным полюсом, другая, поменьше, — в Арктике, над Шпицбергеном.

Почему же образуются дыры? Из-за по­падающих в атмосферу хлористых и фтористых углеводородов, которые использу­ются в аэрозольных упаковках, холодильниках, кондиционерах... Причем, поднима­ясь в стратосферу Земли, эти газы могут существовать там десятилетиями, преспо­койно уничтожая озон, килограмм за килограммом, тонну за тонной. Ну, а последствия ужасны: не отфильтрованные атмосферой ультрафиолетовые лучи, достигнув Земли, начнут убивать растения, морские микроорганизмы (например, планктон, яв­ляющийся пищей большинства более круп­ных обитателей морей), а главное — вызывать заболевания людей, такие, как рак кожи.

В отличие от менее глобальных про­блем, связанных с кислотными дождями и парниковым эффектом, человечество в воп­росе озоновых дыр сумело договориться. Сегодня действует международное соглашение (к сожалению, подписанное далеко не всеми странами), по которому к 1998 году должно было прекратиться всякое промышлен­ное использование пожирателей озона — хлористых и фтористых углеводородов.