Вулкан — это гора, образованная облом­ками горных пород, лавой и пеплом, из­верженными из трещины в земной коре.

В Древнем Риме бог подземного огня назывался Вулканом. Он и дал свое имя этим огнедышащим отдушинам в земле, под которой, в самом центре планеты, ки­пит расплавленная порода — магма.

Когда уснувший вулкан начинает действовать, он извергает из своего жерла лаву, пепел, го­рячие газы, пары воды, выбрасывает об­ломки горных пород. Некоторые вулканы, находящиеся на морском дне, образуют це­лые вулканические острова.

На Земле бо­лее 600 активных вулканов. Многие вулканы уже прекратили извергаться. Они называются потухшими, или мертвыми. Очень часто извержения имеют самые катастрофические последствия: так, в 1902 году на Мартинике из-за проснувшегося вулкана Монтань-Пеле погибло 40000 чело­век.

В 1883 году произошло извержение вулкана на острове Кракатау в Индонезии. Шум извержения был столь велик, что его слышали почти за 5000 км — в Австралии. Эффект от взрыва был столь же захватыва­ющим, сколь и опустошительным. Пепел и камни взлетали в воздух на высоту 80 км. Ветер разнес вулканическую пыль по ми­ру, создав великолепные солнечные зака­ты. В океане поднялась огромная волна цунами. Она обрушилась на острова Ява, Суматра и погубила 36000 человек. Когда все успокоилось, остров Кракатау исчез — на его месте осталось только несколько за­зубренных скал. Но до сих пор верхушка этого легендарного вулкана дымится над водой, и время от времени выкидывает огненные искры.