Считается, что нефть образовалась из останков древних живых организмов. Миллионы лет назад большая часть сегодняшней суши была под водой.

Морские растения и животные собирали в сво­их телах солнечную энергию. Когда они умирали, останки их тонули, ложились на дно и покрыва­лись илом (крохотными частичками земли и кам­ней).

Когда органические останки, то есть останки животных и растений, покрывались слоями песка и грязи, химические вещества и бактерии брались за дело. Не до конца ясно, как им удавалось об­разовать газ и нефть из останков морских су­ществ. Но с течением времени образовались кро­хотные капельки вещества, которое мы стали на­зывать нефтью.

Позже из слоев песка и глины возникли пес­чаные и известняковые горы. Они стали назы­ваться осадочными, потому что были образованы из осадков. Со временем крохотные капельки нефти собирались в этих горах и сохранялись в них, как вода в губке.

В течение миллионов лет земная кора двига­лась. Морское дно с залегавшей в нем нефтью становилось сушей. Другая часть дна уходила глубже в море. В результате перемещения земной коры континенты изменили свои очертания.

Поэтому в наши дни нефтеносные слои Земли находятся на суше, а самые богатые нефтью зем­ли лежат в пустынных областях, хотя миллионы лет назад они находились под водой.