Для большинства из нас районы Северного и Южного полюсов являются
загадочными. Мы лишь имеем неясные понятия о том, что они представляют, и
думаем, что они, вероятно, очень похожи друг на друга.
Но, что удивительно, различий между Антарктикой (район Южного
полюса) и Арктикой (район Северного полюса) больше, чем сходства. Район
Южного полюса в основном занят континентом под названием Антарктида.
Этот покрытый льдом и снегом континент почти в два раза больше
территории Соединенных Штатов. И наоборот, район Северного полюса занят
Северным Ледовитым океаном, который омывает берега Северной Америки,
Европы и Азии.
Другим отличием является то, что люди, животные и растения
постепенно продвигались на север, по направлению к Северному полюсу,
постепенно приспосабливаясь к полярным условиям. А в районе Южного
полюса, отделенного сотнями километров поверхности океанов от остальных
континентов, за исключением Южной Америки, не могут существовать ни
животные, ни человек.
Из растительности представлены только лишайники, мхи, травянистые растения и некоторые виды цветов.
Кстати, одной из причин, почему пингвины успешно освоили этот район, является отсутствие здесь врагов.
Каков климат в Антарктиде? Следует отметить две его основные
характеристики: низкие температуры даже летом и самые сильные в мире
ветры. А в районе Северного полюса воздушные потоки, поднимаясь с
поверхности окружающего его океана, несколько повышают температуру. В
Антарктиде, где основная часть континента покрыта льдом, образуются
холодные массы воздуха, имеющие высокое давление. Поэтому климат здесь
более суровый, чем на Северном полюсе.
Даже в летние месяцы средняя температура в Антарктиде ниже точки
замерзания! В отдельные дни температура может подниматься выше 4° С, но в
середине лета бывают дни с температурой ниже нуля. Зимой средняя
температура в районе Южного полюса составляет -23-35° С.