Человек издавна стремился повидать далекие страны. Англичане даже считали, что каждый человек обязательно должен совершить кругосветное путешествие — оно расширяло его кругозор и считалось важ­ной частью образования.

Первыми путешественниками» описав­шими увиденное, были купцы и монахи. В поисках выгоды купцы обменивались това­рами с жителями самых разных стран и поэтому в своих путевых заметках вслед за перечислением торговых сделок помещали рассказы об обычаях, одежде, убранстве домов и улиц, встречах с интересными людьми. Сообщали они и сведения из исто­рии того или иного края и об удобных торговых путях. Первым описанием такого путешествия явилась Книга, итальянца Марко Поло, который первым из европей­цев увидел страны юго-восточной Азии. А на русском языке это было «Хождение за три моря» тверского купца Афанасия Ни­китина, дошедшего до Индии.

Монахи же совершали паломничества по «святым местам». В своих записках, или, как их называли на Руси, хождени­ях, они рассказывали о наиболее удобных маршрутах, местах безопасных остановок и переправ через реки и моря. Кроме того, они также описывали чужие страны, уви­денные там храмы и монастыри. Одним из наиболее интересных памятников подобно­го рода можно считать «Записки» священника Ивана Лукьянова, которые были со­ставлены им на основе собственных днев­никовых записей. Понятно, что главным героем такого произведения являлся сам автор, совершивший реальное путешествие.

Очень скоро форма путешествия начала использоваться писателями. Они описыва­ли придуманные ими страны, куда попада­ли герои, созданные их воображением. Так, Свифт для объяснения своего идеала общественного устройства отправил Гулли­вера в разные страны — лилипутов, велика­нов и даже лошадей. Аналогично поступил и А.Н. Радищев, заставивший своего героя проехать из Петербурга в Москву. Постоян­ное перемещение не только повышало за­нимательность рассказа, но и помогало ав­тору высказать свое отношение к описыва­емому.

Так путешествие из жанра постепенно превратилось в литературный прием. Слишком много людей стремилось увидеть далекие страны не выходя из своего дома. Поэтому описание путешествия часто включало яркие картины далеких стран. Герои Майн-Рида, например, проникали в самые затерянные уголки джунглей или южноамериканских прерий.

Ничем не ограниченное воображение могло увести писателя очень далеко. Герои Жюля Верна по воле автора отправлялись и на морское дно, и на Северный полюс, и к центру Земли. Они даже совершили путешествие на Луну намного раньше настоя­щих космонавтов. Вот как люди стали пу­тешествовать не выходя из дома.