Любой газ, в том числе и воздух, окру­жающий Землю, имеет вес. С помощью ба­рометра можно даже измерить давление, которое он оказывает на предметы. А зная атмосферное давление, легче предсказы­вать погоду или, например, определять высоту полета самолета.

В 1643 году итальянский физик и мате­матик Торричелли изобрел ртутный баро­метр. Тем самым он показал, что давление воздуха может быть измерено.

Атмосферное давление различно в горах и на уровне моря, оно также зависит от погоды.

Перед дождем оно падает, а перед улуч­шением погоды — поднимается. Когда самолет набирает высоту, давление уменьшается (на 1 сантиметр ртутного столба за каждые 100 метров), и наоборот, при снижении самолета оно увеличивается. Так с помощью барометра можно определять высоту полета. Более точный прибор для определения высоты называется альтиметром. Принцип его работы почти тот же, что и у барометра.