Долгие века, чтобы добраться из Лондона в Калькутту морем, приходилось огибать африканский континент, теряя на это очень много времени. Африка, как огромный камень, лежала на дороге из Европы в Азию.

Но с давних пор был известен и гораздо более короткий (в 2 раза) путь: из Средиземного моря в Красное, а оттуда в Индийский океан. Мешал «пустяк»: моря были разделены Суэцким перешейком. По-этому уже давно многим людям приходила в голову мысль прорыть через перешеек канал. Дорога тогда была бы открыта.

В 1798 году, во время похода Наполеона Бонапарта в Египет, французский инженер Лепэр начал на Суэцком перешейке исследования, чтобы подготовить строительство канала. Но с бегством Бонапарта из Египта эти работы пришлось прекратить.

Через 80 лет за дело взялись французские социалисты — утописты, ученики Сен-Симона. Они считали, что канал поможет объединить человечество в единую семью.

В Египет отправились несколько инженеров, техников и архитекторов. Они начертили точные карты, составили проекты, подсчитали деньги, необходимые для строительства. Но эти планы чуть было не сорвали англичане, которые боялись, что, если французы пророют канал, они станут его хозяевами и захватят, таким образом, в свои руки торговлю с Индией.

Англичане пытались настроить против канала Турцию, которая в это время владела перешейком, чтобы турки не дали согласия на строительство. Но тщетно. Тогдашний император Франции Наполеон III договорился с Турцией, французские капиталисты и паша вложили деньги, и строительство началось.

Интересно, что руководил работами не инженер, а дипломат, родственник Наполеона III и друг паши Фердинанд Лессепс.

19 ноября 1869 года, через 70 лет после того, как Лепэр начал свои исследования, Суэцкий канал был открыт для судоходства.