Самая пресная вода считается также са­мой чистой. Она в основном образуется при таянии ледников. В такой «ледяной» воде почти нет растворенных солей, оказываю­щих неблагоприятное воздействие на орга­низм. Вот почему медики советуют пить талую воду.

В России есть озеро, которое заполнено самой пресной в мире водой, а значит, и самой чистой. Это озеро Байкал. Раство­ренных солей в байкальской воде содер­жится всего 20-30 миллиграммов на литр, тогда как в одном литре обычной озерной воды их до 100 миллиграммов, а в мор­ской - до 37 и более граммов.

Однако байкальская вода образовалась не от ледников. Лимнологи - специалисты, которые занимаются изучением озер, - ут­верждают, что своей исключительной чис­тотой Байкал главным образом обязан жи­вым организмам, обитающим в нем. Но ведь живые организмы есть в каждом озе­ре, и все равно вода в них не такая чистая. В чем же дело?

Байкал и в этом отношении считается уникальным озером. Различные микроско­пические растения, которых в байкальской воде насчитывается десятки тысяч, погло­щают солнечный свет и выделяют в озер­ную воду больше десяти миллионов тонн кислорода в год и около 4 миллионов тонн органических веществ. Это, в свою оче­редь, создает основу для питания мельчайшим животным - зоопланктону, так называемым «блуждающим животным». В байкальской воде содержатся многие мил­лионы микроскопических живых организ­мов - до 300 видов различных инфузорий, 225 видов бокоплавов, больше, чем в ка­ких-либо других пресных водоемах.

Особую роль в очистке байкальской во­ды играет веслоногий рачок, его называют «эпишура байкальская». Он встречается еще только в одном месте на Земле - в глубоком Кронецком озере на Камчатке. Но в Байкале таких рачков очень много. В каждом литре байкальской воды содержит­ся от 30 до 50 тысяч таких рачков, а по всему озеру - более 4 миллионов тонн. Миллиарды этих рачков, поедая микроско­пические водоросли, пропускают через се­бя воду, как бы фильтруя и очищая ее.

Однако наличие такого количества мик­роскопических растений и живых организ­мов, Которые очищают байкальскую воду, важная, но не единственная и, может быть, даже не главная причина чистоты байкальской воды. Та же эпишура может очищать только такую воду, которая суще­ствует в Байкале, в загрязненной воде рач­ки задыхаются, не выносят они и темпера­туры выше 12 градусов.

Значит, озеро Бай­кал уникально по своей природе. Чистота и химический состав его воды складывал­ся на протяжении тысячелетий. Ученые предполагают, что пресная вода поступает в Байкал не только из рек, которые впада­ют в это озеро, но главным образом из вер­хней мантии Земли с его дна.

Байкал вмещает в себя 80 процентов пресной воды нашей страны и пятую часть всей пресной воды планеты.