Большинство рек мирно текут по равни­нам. Они не встречают преград на своем пути. Перепад высот у них вызван естест­венным рельефом земли, в которой вода постепенно промывает себе русло.

Но в некоторых местах на пути реки попадаются твердые породы. Тогда в русле реки образуются крутые склоны, с кото­рых вода не течет, а падает. Такие места называются водопадами.

Иногда водопады образуются после тая­ния ледников, от которых на земле оста­ются глубокие впадины.. Так образовался известный водопад Иматра в Финляндии.

Иногда воде все же удается размыть твердое русло. Тогда река течет как бы по ступенькам, падая с одной на другую. Та­кое падение воды называется каскадом.

В мире известно множество красивей­ших водопадов.

Самым знаменитым считается Ниагар­ский водопад, который расположен на границе между Канадой и США. Часть его вытянута в форме огромной лошадиной подковы. Сила воды здесь так велика, что за 300 лет водопад снес 500 метров (1 600 футов) скалы.

В Африке (Замбия) находится водопад Виктория. В 1935 году в Венесуэле были открыты водопады Эйнджела. Большие во­допады известны и на Ниле в Египте. Еже­годно к ним съезжается множество тури­стов.

Но не только туристы восхищаются во­допадами. Они приносят большую пользу. Падающая вода обладает огромной энер­гией. Если на ее пути поставить турбину, то та будет вращаться с огромной скоро­стью.

Поэтому человек приручил многие водо­пады. По огромным трубам их вода на­правляется к турбинам и, крутя их, приво­дит в действие мощные машины - генера­торы. Они вырабатывают электроэнергию.

Все это называется гидроэлектростан­цией (от слова гидро - вода и станция - остановка). Останавливаясь, вода отдает человеку свою энергию.

Вот какую большую пользу может при­нести водопад!