Многие факторы определяют, сколько дождя или снега выпадет на земную поверхность. Это температура, высота над уровнем моря, местона­хождение горных цепей и т.д.

Вероятно, самое дождливое место в мире — это гора Вайалеале на Гавайях, на острове Кауаи. Среднегодовой уровень количества осадков со­ставляет здесь 1197 см. Черрапунджи в Индии, возможно, занимает второе место по количеству осадков со среднегодовым уровнем от 1079 до 1143 см. Однажды 381 см дождя выпал в Черра­пунджи за 5 дней. А в 1861 году количество осад­ков достигло 2300 см!

Чтобы было более понятно, давайте сравним количество осадков в некоторых городах мира, Лондон получает 61 см осадков в год, Эдин­бург — около 68 см, а Кардифф — около 76 см. В Нью-Йорке выпадает около 101 см осадков. Отта­ва в Канаде получает 86 см, Мадрид — около 43 см и Париж — 55 см. Итак, вы видите, каков контраст Черрапунджи.

Самое засушливое место в мире — это, веро­ятно, Арика в Чили. Здесь уровень осадков со­ставляет 0,05 см в год. Самое засушливое место б США — Ранчо Гринлэнд в Долине Смерти. Там среднегодовой уровень осадков менее 3,75 см.

В некоторых обширных регионах Земли силь­ные ливни бывают круглый год. Например, почти каждая точка вдоль экватора получает 152 см и более осадков каждый год. Экватор является точ­кой соединения двух больших потоков воздуха Повсеместно вдоль экватора воздух, двигающийся вниз с севера, встречается с воздухом, двигаю­щимся вверх с юга.

Существует основное направленное вверх дви­жение горячего воздуха, смешанного с водяным паром. Так как воздух поднимается к холодным высотам, большое количество водяного пара кон­денсируется и выпадает в качестве дождя.

Большая часть дождя выпадает с наветренной стороны гор. Другая сторона, называемая подвет­ренной, получает намного меньше осадков. При­мером являются горы Каскад в Калифорнии. За­падные ветры, несущие водяной пар, движутся с Тихого океана. Достигнув берега, воздух подни­мается по западным склонам гор, охлаждаясь. Ох­лаждение вызывает конденсацию водяного пара, который выпадает в виде дождя или снега.