На этот вопрос каждый ответит сразу: конечно, в преисподнии. Но вот где она на­ходится и существует ли на самом деле, не знает, наверное, никто. Однако есть на земле, точнее глубоко под водой, место, побывав в котором всякий бы воскликнул: да это же преисподняя, царство Сатаны! Место это находится на дне океана между побережьем Эквадора и Галапагосскими островами на глубине около 2000 метров. Это богатые жизнью подводные оазисы с необычными животными.

Как правило, по мере погружения в глубь океана жизнь там становится все беднее и беднее, в первую очередь из-за от­сутствия пищи. Ведь зеленые растения, главный источник съестного для всего жи­вого на Земле, могут расти и размножать­ся лишь в верхнем стометровом слое воды.

И все же в оазисах у Галапагосских ос­тровов жизнь буквально бьет ключом. Причина - источники горячей воды. Она вытекает здесь не из трещин дна, а из жерл высоких, неправильной формы труб, иногда поднимающихся на 15 метров над поверхностью дна. За то, что они постоян­но выбрасывают шлейфы черных облаков, протянувшихся по течению на десятки метров, эти мрачные трубы прозвали «чер­ными курильщиками». Океанавтам, риск­нувшим погрузиться на глубину в районе оазисов, действительно может показаться, что батискаф неведомым образом оказался в преисподней.

Вода, выбрасываемая «курильщиками», необычна. Ее температура достигает 350 — 360 градусов. В ней растворено много серо­водорода, которому не полагается быть в обычной морской воде. Сера и другие ве­щества при ее охлаждений придают клу­бам воды черный цвет. Кстати, и сами тру­бы тоже образуются из выносимых водою веществ.

Почему вокруг «черных курильщиков» возникают оазисы? Ведь одной повышен­ной температуры для более быстрого роста и размножения животных мало, нужно еще хорошее питание. Оказывается, источ­ником жизни в оазисах является сероводо­род. Когда к нему присоединяется кисло­род, высвобождается много энергии. Она заменяет обитателям этих оазисов энергию недостающих солнечных лучей и дает воз­можность синтезировать органические ве­щества.

Подобные оазисы - почти единственные области нашей планеты, где живые суще­ства не зависят от милости Солнца. Серо­водород, ядовитое вещество для всего жи­вого, создает здесь для множества живо­тных благоприятные условия для жизни.