Под этим названием известен период времени с начала XVI до конца XVIII века. В это время человек освоил большую часть суши.

Изгнание арабов из Европы и образова­ние двух приморских государств — Порту­галии и Испании — создало благоприятные условия для исследования новых земель. Португальцы впервые достигли Зеленого мыса — самой западной точки Африки. Они открыли Канарские острова и острова Зе­леного мыса. Жаркий пояс Земли оказался совсем не страшным и населенным людь­ми.

В 1488 году португалец Бартоломеу Диаш доплыл до южной оконечности Афри­ки и увидел огромный океан.

Через несколь­ко лет испан­ская экспеди­ция Христофо­ра Колумба, занимавшаяся поисками мор­ского пути в Индию, откры­ла неизвестный континент. Позднее он был назван Амери­кой. Одновре­менно с ними 28-летний моряк Васко да Гама обогнул Африку и до­стиг Индии. В сентябре 1513 года испанец Васко Нуньес Бальбоа пересек американ­ский континент и вышел на берег Тихого океана. Так постепенно были созданы предпосылки для первого кругосветного путешествия.

Его совершил испанский путешественник Фернандо Магеллан. В 1519 году руководимая им эскадра, состоявшая из пяти кораблей, достигла Америки, обогну­ла ее с юга и вышла в Тихий океан. Затем мореплаватели пересекли Тихий океан, и прибыли на Филиппины. Оттуда с огром­ными трудностями лишь часть их верну­лась в Испанию. В 1606 году португаль­ский мореплаватель Торрес открыл новый материк — Австралию. Однако он лишь ви­дел ее побережье, но не подошел к нему. Размеры и точные очертания этого матери­ка установил в 1642 году голландский мо­ряк Абель Тасман.

Последнее из великих географических открытий было сделано уже в начале XIX века. Русская экспедиция под командова­нием Ф.Беллинсгаузена и М.Лазарева от­крыла неизвестный до того времени юж­ный материк — Антарктиду.

Так усилиями многих людей и ценой огромных человеческих жертв заверши­лась эпоха блистательных географических открытий.