В море есть огромные массы воды, которые постоянно перемещаются. Их циркуляция очень сложна, так как действуют много других причин, заставляющих воду двигаться. Одна из них та, что плотная вода опускается вниз, а более легкая поднимается вверх.

Самая плотная вода в океане — холодная и соленая. Такой она становится, когда морская во­да замерзает в Северном Ледовитом океане и около Антарктиды. Во льду, получающемся в ре­зультате этого замерзания, очень мало соли. Холодная соленая вода, остающаяся после образова­ния льда, опускается в глубины моря.

Самая соленая вода в океане находится в рай­оне тропиков. Эта вода очень теплая и поэтому не такая плотная, как холодная и менее соленая, находящаяся под ней. Она и остается на поверх­ности океана. Соленая вода перемещается с по­мощью ветров.

Иногда ветры и контуры берега соединяют двигающиеся массы воды вместе. Вода вынуждена течь быстрее, образуя течение. Течения напоми­нают реки в море. Наиболее известное течение — Гольфстрим, которое было открыто Бенджамином Франклином. Гольфстрим начинается в Атланти­ческом океане недалеко от экватора.

Постоянные ветры у экватора почти всегда дуют с востока. Они гонят теплую соленую воду мимо Карибских островов в огромный залив, образован­ный полуостровом Флорида и восточным побе­режьем Соединенных Штатов. Вода здесь накапливается, а затем течет к северу, к мысу Гаттераса.

Здесь Гольфстрим становится узким и течет быстро. Его скорость составляет несколько кило­метров в час, Течение здесь менее 16 километров в ширину и около 550 метров в глубину. Как ре­ка на земле, Гольфстрим не течет строго прямо, а виляет вдоль океанской поверхности. Но, в отли­чие от реки, Гольфстрим не всегда находится в одном и том же месте, так как у него нет опреде­ленного курса.

Многие поверхностные течения, такие, как Гольфстрим, имеют под собой еще несколько те­чений. Они называются противотечениями. Они движутся в противоположном направлении, но по тому же пути, что и основное поверхностное те­чение.

Вращение Земли вокруг своей оси также ока­зывает влияние на формирование течений.