Самая большая награда, которую может полу­чить спортсмен,— это золотая медаль Олимпий­ских Игр. А знаете ли вы, что идее проведения Олимпийских Игр более чем 2500 лет?

По греческой легенде, Олимпийские Игры бы­ли организованы Геркулесом, сыном Зевса. Име­ются сведения о том, что первые Игры проводи­лись в 776 году до н.э. на полях Олимпии. Они проводились 1 раз в 4 года в течение тысячеле­тия, пока в 394 г. н.э. римляне не отменили их.

Древние греки считали Игры настолько важ­ными, что измеряли время интервалами между ними. Четыре года назывались Олимпиадой. Игры являлись воплощением идеала греков, что тело так же, как ум и душа, должно быть развито. Ни­что не могло помешать проведению Игр; даже ес­ли шла война, она должна была прекратиться.

15 столетий спустя у француза барона Пьера де Кубертэна возникла идея возобновления Олимпийских Игр. В 1894 году по его предложе­нию был созван международный конгресс 15 го­сударств. Этот конгресс единогласно признал не­обходимость возрождения Игр и проведения их регулярно, один раз в четыре года. Через два года на отстроенном стадионе в Афинах, в Греции, бы­ли проведены первые современные Олимпийские Игры.

Сегодняшние Игры включают виды спорта, которые даже не существовали в древности, та­кие, как баскетбол, водное поло, футбол, вело­спорт, стрельба, хоккей на траве.

Современные Олимпийские Игры организуют­ся Международным олимпийским комитетом. И каждая страна имеет национальный олимпийский комитет, который отвечает за участие его страны в Олимпийских Играх.

Хотя современные Олимпийские Игры прово­дятся по образцу Игр, проводившихся в Древней Греции, есть много существенных отличий.

Как и в античные времена, Игры проводятся каждые четыре года. В те дни прекращались вой­ны, для того, чтобы Игры могли проходить, но в 1916, 1940 и 1944 годах Олимпиады не проводи­лись, из-за I и II мировых войн.

В древности Олимпийские Игры всегда прово­дились в Греции, в горах Олимпия. Каждая со­временная Олимпиада проводится в различных крупных городах мира.

Раньше игры были открыты только для граж­дан Греции и атлетов из средиземноморских стран. На современные Игры приглашаются спортсмены всех наций.

Еще одно большое отличие заключается в том, что соревнования женщин стали важной частью современных Игр. Женщины-победительницы по­лучают те же почести, что и выигравшие мужчи­ны.

В древних Играх существовали награды за культурные достижения, а современные соревно­вания — полностью атлетические. Многие состя­зания, проводимые на современных Олимпиадах, были ранее неизвестны. К ним относятся: велоси­педный спорт, гонки на яхтах и каноэ, футбол, баскетбол, дзюдо, стрельба из винтовки и водное поло.

Одним из самых популярных событий совре­менных Олимпиад является марафон. Этот изну­рительный сорокадвухкилометровый бег — вы­сшее испытание выносливости бегунов. Марафон не входил в программу соревнований древних Олимпиад, несмотря на то, что он зародился в Греции.

И, наконец, относительно недавнее новшество в истории Олимпиад — это зимние Олимпийские Игры, которые были впервые проведены в 1924 году. Они проводятся отдельно от летних, но в этом же году. Зимние Олимпиады предусматрива­ют соревнования по лыжному спорту, скоростно­му бегу на коньках, фигурному катанию, хоккею на льду, санному спорту, бобслею, биатлону. Та­кие виды спорта, для которых нужна холодная погода, никогда не могли появиться в теплом климате Греции.