Основным занятием первобытного чело­века было добывание пищи. Он собирал плоды деревьев, корни различных расте­ний и охотился на диких зверей. Для этого ему приходилось быстро бегать. Удачли­вым охотником становился тот, кто быст­рее бегал, был сильным и выносливым, у кого были крепкие ловкие руки.

Со временем человек научился делать различные приспособления для облегчения своего труда. Появились каменные топоры, дротики, лук и стрелы. Человеку при­шлось осваивать новые движения, чтобы умело пользоваться этими орудиями труда. Для этого была необходима хорошая физи­ческая подготовка, и первобытные люди начали тренировать свои мышцы, свое те­ло, чтобы выжить в суровой борьбе за су­ществование.

Тогда же для подготовки физической выносливости молодых людей стали, устра­ивать различные игры и поединки. Юноша становился полноправным членом обще­ства и мог наравне со взрослыми мужчинами решать важные вопросы только в том случае, если успешно пройдет все испыта­ния. Молодые люди показывали свою си­лу, ловкость и умение владеть оружием. Они соревновались в беге, боролись, стре­ляли из лука. Уже в первобытном обще­стве существовали такие виды соревнований, как перетягивание каната, кулачные бои, бои на дубинках, метание копья.

Во время археологических раскопок древних городов ученые находят много предметов, которые свидетельствуют о том, что люди начали заниматься физической культурой еще в глубокой древности. Так, при раскопках на месте древнего города Хаттусаса в Малой Азии обнаружены на­скальные рисунки с изображением спор­тивных празднеств. Юноши в набедренных повязках держат в руках лук и стрелы, другие демонстрируют разнообразные прыжки. В центре изображена фигура ог­ромного быка, которому все поклоняются. В честь его люди показывают свои физиче­скую силу и ловкость, вокруг него испол­няют ритуальный танец. Этот наскальный рисунок относится к VI веку до нашей эры.

Подобные наскальные изображения со сценами спортивных состязаний обнаруже­ны и во многих других местах: в Сирии, в пещерах Крита, при археологических рас­копках в Месопотамии, Древнем Египте.

По этим изображениям можно просле­дить, как меняется роль физической куль­туры в жизни людей. Если в первобытном обществе занятия физкультурой были не­обходимы для того, чтобы выжить, то уже в более поздние времена, когда больше внимания стали уделять красоте человеческого тела, физкультурой начали зани­маться не только потому, что это необходи­мо- для здоровья и силы, но и для того, чтобы доставить себе удовольствие.