Ядерная энергия — это энергия будуще­го. Ее применение сулит немало преимуществ, если, конечно, мы сумеем умень­шить опасность ядерного заражения и смо­жем эффективно уничтожать отходы. Если все эти проблемы будут решены, ядерная энергия сможет заменить все другие виды энергии.

Преимущества ядерной энергии заклю­чаются в том, что она не дает выбросов газа или дыма, невелики затраты используе­мого топлива - урана. Те страны, в кото­рых не добывают уран, могут хранить этот материал на складах и меньше зависеть от других источников энергии. Так сохранять другие виды энергии невозможно.

Однако в использовании ядерной энер­гии есть и свои отрицательные стороны. Если в хранилище происходит авария, по­следствия могут быть самыми ужасными. Кроме того, не найдены пути уничтожения ядерных отходов. И это очень большая проблема. Сегодня многие страны спорят о том, где лучше хранить отходы - на дне моря, в пустынях? И кто будет это делать на своей территории?

При использовании ядерной энергии ме­няется само представление о топливе (обычно называемом расщепляющимся ма­териалом). В реакторе происходит деление ядер урана. При этом выделяется много тепла, которое и используется для произ­водства электроэнергии.

Из одного килограмма урана можно по­лучить столько же тепла, сколько выделя­ется при сжигании 2 миллионов килограм­мов угля или полутора миллионов кило­граммов нефти. Однако использование ядерной энергии зависит от решения про­блемы радиоактивного заражения, утечки радиоактивных отходов и переработки от­работанного топлива.

Схема атомной электростанции такова.

Тепло, которое выделяется в ядерном реакторе, передается воде, циркулирующей по специальным трубам. Она разогревается до кипения и направляется в теплообмен­ник, где превращает в пар воду внешнего контура. Горячий пар направляется в тур­бину и вращает генератор, вырабатываю­щий электроэнергию. Выходящая из тур­бины горячая вода используется для отоп­ления.