Термин «электричество» происходит от греческого слова янтарь. Электричеством называется одна из форм энергии, дейст­вие которой проявляется в притяжении или отталкивании, а также сопровождает­ся тепловыми, химическими или магнети­ческими эффектами.

Первым ученым, который изучал свой­ства электричества был придворный врач королевы Елизаветы I Вильям Жильбер. Но несмотря на его интересные открытия, все же нельзя сказать, что он или кто-то другой из ученых действительно открыл электричество, ибо с древнейших времен и до наших дней множество ученых изучают свойства электричества, анализируют но­вые формы его применения.

Электричество знали прядильщицы в древней Сирии. Их веретена из янтаря наэлектризовывались, когда их обматывали шерстью. Такого ро­да явление (магнетизм) происходит и от расчесывания волос пластмассовой расче­ской.

Китайцы знали свойства магнита еще до начала нашей эры.

В Греции Фалес от­крыл магнитные свойства янтаря. Затем Аристотель изучал реакцию некоторых уг­рей, поражающих врагов электрическим зарядом.

В 70 году нашей эры римский пи­сатель Плиний исследовал электрические свойства смолы. Английский физик Роберт Бойл доказал, что электричество может на­капливаться. Немецкий ученый Отто фон Герике, живший в то же время, сделал первую электрическую лампочку. Он нати­рал серный шарик, и тот светился у него в руках.

Ньютон открыл закон всемирного тяготения, доказал существование статиче­ского электричества.

Около 1700 года Сти­вен Грей установил, что одни тела (вещест­ва) хорошо проводят электричество, а дру­гие - нет. В Голландии делали особые лей­денские банки, в которых мог накапли­ваться огромный электрический заряд. Ан­глийский ученый Уотсон усовершенствовал это изобретение, он также открыл, что ско­рость распространения электричества ог­ромна и действует оно, следовательно, поч­ти мгновенно.

В 1752 году Бенджамин Франклин установил электрическое проис­хождение молнии. Джон Кантон сделал ис­кусственный магнит, а Симмер открыл су­ществование двух полюсов, зарядов — положительного и отрицательного. Кавендиш установил, что железная проволока хоро­шо проводит электричество, он же опреде­лил формулу воды, разложив ее с по­мощью электричества на кислород и водо­род.

В 1800 году итальянец Вольта сделал первую батарейку. Гальвани путем опытов с лягушками установил новые свойства электротока. В Англии Дейви изобрел ду­говую лампу. Его помощник Фарадей - первую динамо-машину. Шотладский фи­зик Максвелл разработал световую элект­ромагнитную теорию.

В 1820 году Ампер изобрел электромагнит и создал науку электродинамику. Имя этого французского физика стало единицей измерения силы тока. В 1871 году американский ученый Эдисон изобрел ламповый конденсатор. В 1910 году француз Жорж Клод изобрел неоновую лампу.

Но этими именами не ис­черпывается список ученых, способствовав­ших развитию применения электричества. Каждый год приносит открытия в этой области. Исследования продолжаются.