Люди мечтали о полетах в воздух еще с древних времен. Первым средством пере­движения по воздуху стал воздушный шар.

Воздушный шар - это самый простой воз­духоплавательный аппарат. Он состоит из легкого мешка, как правило, сделанного из шелка, содержащего внутри горячий воздух - водород или гелий. К шару при помощи веревок прикреплена корзина, в которой располагаются пассажиры или грузы. Шар плавает в воздухе по той же причине, по которой рыба плавает в воде. Каждый из них вытесняет из воды или воздуха, окружающих их, массу больше их собственной.

Чтобы спуститься, воздухоплаватель должен выпустить немного газа через кла­пан наверху шара.

Во время войны воздушные шары ис­пользовались как наблюдательные пункты. В наши дни воздушные шары в основном используются для исследования верхних слоев атмосферы.