Знаете ли вы, что окружающее нас простран­ство постоянно пронизано радиоволнами, идущи­ми с ближайших телерадиовещательных станций? Из-за этих волн все металлические предметы в комнате все время слегка вибрируют. Вы не мо­жете услышать эту вибрацию до тех пор, пока она не начнет вызывать звуковые волны, и именно это происходит в том случае, когда вы вклю­чаете свой радиоприемник.

Радиоволны можно назвать распространяющи­мися в пространстве нарушениями покоя среды. При их возникновении электроны начинают быст­ро двигаться туда-сюда. Тепло и свет распростра­няются в пространстве тоже в виде волн. Разница состоит в том, что у радиоволны длина гораздо больше, чем у тепловых и световых волн.

Радиоволны распространяются в пространстве так же, как расходятся волны от брошенного в воду камешка,— кругами во все стороны от свое­го источника. Хотя все радиоволны двигаются с одинаковой скоростью, равной примерно 300 ты­сячам километров в час, количество волн, прохо­дящих через одну точку в пространстве за одну секунду, может быть разным. Это количество на­зывается частотой волн.

Одна законченная длина волны называется пе­риодом. Таким образом, частота — это количест­во полных периодов, пробегаемых волной в одну секунду. Если длина волны короткая, волны идут ближе друг к другу, их вершины тоже ближе друг к другу, и они быстро сменяют друг друга. Если длина волны большая, вершины волн находятся далеко друг от друга, и они сменяют друг друга медленно. Получается, что длинные волны имеют низкую частоту, так как их гребни не сменяют друг друга с такой частотой, как в коротких вол­нах.

Высокочастотные волны измеряются в кило­герцах, или в тысячах герц. На вашем радиопри­емнике слева направо идут цифры 540, 550, 560 и так далее до 1600 КГц. Каждая цифра относится к частоте волн. Определенная радиостанция веща­ет на волне только своей определенной частоты.

Существование радиоволн было предсказано еще до того, как они были действительно откры­ты. Это предсказание было сделано в 1864 году Джеймсом Максвеллом. А в 1888 году немецкий физик Генрих Герц доказал, что такие волны действительно существуют, и объяснил, как они распространяются в пространстве.