С точки зрения химика самой маленькой частицей вещества является молекула. Например, соль, которая лежит в солонке, состоит из молекул соли. Изучая строение молекул, ученые установили, что они состоят из множества более мелких частиц. Их и назвали атомами.

Это название происходит от греческого слова «атомос» – неделимый. Однако в настоящее время мы хорошо знаем, что и атом имеет очень сложное строение и состоит из множества более мелких частиц.

В природе существует более 100 различных типов атомов. Некоторые из них очень небольшие (атом водорода), другие гораздо более сложно устроены (атом железа).

Молекулы любого вещества состоят из строго определенного числа атомов: например, в молекуле соли два атома, воды -три, а сахара - целых двадцать четыре.

Атом нельзя увидеть даже в самый сильный микроскоп, его строение изучается с помощью специальных машин, которые называются ускорителями.