Сейчас это слово употребляется в рус­ском языке только в негативном значении. «Фискал!» - так называют ябедников и до­носчиков. Но почему же этих презираемых всеми людей называют фискалами, а не как-то по-другому?

Оказывается, в прежние времена слово «фискал» имело вполне официальное зна­чение. Так когда-то называлась должность чиновников, которые должны были сле­дить за законностью действий учреждений и отдельных лиц. Эта должность впервые была введена царем Петром I, когда он указом от 22 февраля 1711 года учредил в России Сенат - высший государственный орган управления страной. При нем была учреждена также и служба фиксалов.

Главный фискал на все государство на­зывался обер-фискалом. Он должен был тайно узнавать и высматривать, не занима­ется ли кто злоупотреблением при сборе налогов в государственную казну, как про­ходит суд и правильно ли судят. В его обя­занности входило также следить за тем, кто что говорит и как себя ведет, независи­мо от того, какого человек звания и какой пост он занимает. Обо всех злоупотребле­ниях обер-фискал должен был сообщать Сенату. Причем было установлено, что ес­ли донос окажется справедливым и человека накажут штрафом или вообще отнимут у него все имущество, то одна половина штрафа идет в казну, а другая остается обер-фискалу за хорошую службу. Но фис­калу ничего не грозило даже в том случае, если он окажется неправ. Оболганные им люди под угрозой жестокого наказания не могли даже возмутиться оговором, не гово­ря уже о том, чтобы предъявить претензии или потребовать его наказания.

Под управлением обер-фискала работа­ли провинциал-фискалы. У них были та­кие же права в провинциях, как и у обер-фискала в целом государстве, с той только разницей, что без разрешения обер-фиска­ла они не могли призвать в суд важных лиц.

У провинциал-фискалов в свою очередь в подчинении находились городские фис­калы.

Таким образом, фискалы всех рангов должны были за всеми подсматривать, а от остальных людей требовалось, чтобы они им всячески содействовали. Так что всем жителям вменялось в обязанность доно­сить друг на друга и ради государственной пользы, и ради собственной. В народе было официально объявлено, что все будут иметь очень большую выгоду от доноса. Если кто-нибудь, например, донесет на ук­рывшегося от службы человека, то в на­граду получит в полную собственность его деревни, а если кто-то заметит, что торгов­цы скрывают от налогов свои прибыли или торгуют не тем, чем положено, то он полу­чает четвертую часть всего имущества торговца.

Вот так появилась на Руси целая служ­ба доносчиков под названием - фискалы.