Бакалейщик имеет дело с продуктами, хозяй­ственные магазины — с домашней утварью, а банкиры — с деньгами. Главная функция банков — принимать деньги и проводить операции с ними. Конечно, современные, банки осуществляют много других услуг, но все они связаны с обращением денег.

С тех пор как появились деньги, возникла не­обходимость помещать их куда-то на сохранение или давать их взаймы тому, кому они нужны. Уже в Древнем Вавилоне, когда еще не были изобретены монеты, существовали люди, которые за­нимали деньги, давали их взаймы, проводили раз­ные операции для других людей. Они уже могли называться банкирами, хотя все считали их ростовщиками. Иногда эти дела находились в руках священников в храмах. Существовали законы, ре­гулирующие подобную деятельность.

В Древней Греции тоже были ростовщики, а в Риме уже существовали большие банки. Они работали с компаниями, находящимися в разных мес­тах, значительно удаленных от Рима. Римское пра­во, римские законы управляли деятельностью этих банков. Итак, мы можем сказать, что возникнове­ние банков связано с существованием ростовщиков. И произошло это во времена Римской империи.

В средние века деятельность, связанная с де­нежными операциями, стала противозаконной. Во многих странах вообще запретили ее. Те, кто продолжал заниматься деньгами, часто делали это в укромных местах, на скамейках, базарах. Слово «скамейка» по-итальянски звучит «банко», отсюда и возникло слово «банк».

В Англии прием и обращение денег находи­лись главным образом в руках ювелиров. Эти надежные ремесленники получали от людей на со­хранность деньги и ценные вещи, а взамен получали расписку от ювелира. Эти квитанции пере­ходили из рук в руки (вместо квитанций позже вошли в обиход банковские чеки). Люди охотно брали расписки ювелиров в счет оплаты за това­ры и долги.

В 1694 году группа деловых людей согласи­лась дать английскому правительству большую сумму денег в кредит с тем, чтобы им разрешили открыть Английский Банк, который в наши дни является одной из самых значительных финансо­вых организаций в мире.