Человек живет на Земле очень, очень давно. Но на протяжении его долгой истории самые большие изменения в повседневной жизни про­изошли только за последние 200 лет! Эти измене­ния образа жизни и работы основаны на совер­шенствовании машин. Этот знаменательный пери­од называется «промышленной революцией».

С момента появления человек постоянно со­здавал инструменты. Потом появились станки. И только в 1750 году была изобретена настоящая машина. Машина — это тоже орудие труда, но она выполняет почти всю работу, освобождает че­ловека от затрат энергии. Этот переход от инст­рументов к механизированным станкам был так важен, так знаменателен, что повлиял на все сто­роны жизни. На этом примере можно проследить, как одно изобретение влечет за собой другое.

Чтобы получить большую пользу от машин, пришлось искать новые источники энергии. До промышленной революции использовалась только сила человеческих мышц, животных, сила ветра и воды. Чтобы использовать машины, которые че­ловек изобрел, был открыт новый источник — пар. Это позволило построить фабрики. Они на­ходились поблизости от сырьевых материалов и рынка сбыта.

С дальнейшим развитием станков и механиз­мов требовалось все больше железа и стали. А поэтому возникла необходимость в новых мето­дах добычи полезных ископаемых. Машины мог­ли производить больше товаров, которые нужно было продать. А значит, следовало улучшить их транспортировку на рынок. Это вело к необходи­мости улучшения дорог, строительству каналов, развитию железнодорожного транспорта, а также строительству больших кораблей и пароходов, чтобы перевозить созданные товары на отдален­ные рынки.

Человек начал иметь дело с рынками по всему миру, повысилась роль средств связи. Были изо­бретены телефон и телеграф. Но возникла необ­ходимость в еще больших переменах. Фабрики росли, на них использовались большие и дорого­стоящие станки, и человек не мог больше рабо­тать на дому. Он стал делать это на фабриках и заводах. Это привело к разделению труда, чело­век на фабрике выполнял только одну операцию в течение всего дня, в то время как дома он вы­нужден был производить продукт полностью.

В конце концов промышленная революция сделала возможным выпуск простой и дешевой продукции, доступной каждому.