Двуокись углерода, которая входит в состав атмосферы Земли, оказывает очень большое воздействие на климат планеты. Дело в том, что молекулы углекислоты пропускают коротковолновое излучение Солнца и задерживают длинноволновое из­лучение Земли. Это явление и получило название «парникового эффекта» (по ана­логии с парником, стекла которого пропу­скают солнечное тепло, но задерживают тепло испускаемое грунтом).

Из-за того, что количество углекислого газа в атмосфере постоянно растет, обус­ловленное прежде всего сжиганием полез­ных ископаемых, ученые предсказывают изменение климата Земли. По их прогнозам, к 2020 году средняя температура по­верхности Земли повысится на 3-5 граду­сов.

При этом может усилиться таяние льда в полярных районах, что, в свою очередь, повлечет некоторое повышение уровня Ми­рового океана. Этому способствует и неук­лонное сокращение площади лесов, покры­вающих земную поверхность. Деревья яв­ляются естественными регуляторами уров­ня содержания двуокиси углерода. Они по­глощают ее и выделяют в атмосферу кис­лород, необходимый для дыхания. Вот по­чему «парниковый эффект» вызывает та­кое беспокойство ученых в разных странах мира.