Многие думают, что животные впадают в спячку потому, что погода становится холодной в том месте, где они живут. А так как белый мед­ведь живет там, где очень холодно, то он непре­менно должен впадать в спячку.

Но животные впадают в спячку, потому что запасы пищи зимой оскудевают. Они не отклады­вают запасы на зиму, а вместо этого укладывают­ся спать. В это время сохраняется запас жира на их теле, которым они понемногу питаются всю зиму.

Во время спячки все жизненные процессы почти останавливаются. Опускается температура тела, замедляется дыхание, слабо бьется сердце. Происходит ли то же самое с белыми медведями?

Ответ на этот вопрос отрицательный. Зимой белые медведи спят больше, чем летом, но это не та общеизвестная зимняя спячка животных. Тем­пература и дыхание белых медведей остаются нормальными. Они спят в норах и пещерах из снега и льда. Во время потепления медведи могут бродить целый день и даже ночью.

Самки белых медведей спят зимой больше, чем самцы. Они залегают в берлогу, их заносит снегом иногда на недели. Во время этого зимнего сна рождаются детеныши. Они при рождении очень маленькие, весом от 170 до 230 граммов. Поэтому медведица-мать заботится о них не­сколько зимних месяцев.

Весной впадавшие в спячку животные просы­паются от изменения температуры, влажности и от голода. Они выползают из берлог и начинают питаться.