Все птицы, как мы знаем, клюют корм, собирая его с земли или ловя на лету. Но есть такая удивительная птица, которая лапой берет еду и подносит к клюву. Это султанская курочка. На самом деле птицы эти вовсе не настоящие куры, а принадле­жат отряду пастушковых. Одеяние их со­стоит из блестящих голубых и зеленых перьев, ноги розовые, а клюв красный.

У султанок удивительные повадки. Кро­ме того, что они подносят корм к клюву лапой — как никто больше из пастушковых птиц, они ходят, кивая головой при каж­дом шаге, а хвостовое оперение при этом потрескивает, как барабан. За все эти по­вадки местные жители (а водится она в странах Южной Азии, например, в Бангла­деш) прозвали султанскую курочку «клоу­ном». К сожалению, они привыкли к ней и ее «светским» манерам и безжалостно охо­тятся за ней. Делают они это так.

Клетки с уже плененными султанскими курочками относят в ближайшие болота, где вместе с другими водоплавающими птицами живут и султанские куры. Крики плененных курочек должны подманивать тех, что на свободе. Чем больше клеток стоит рядом и чем громче крики, тем зна­чительнее будет улов. Но охотники не до­жидаются этого момента и уходят домой ужинать.

Султанки днем прячутся среди пышного ковра гиацинтов, покрывающего болото. Яркое оперение не только не мешает, а скорее даже помогает птицам прекрасно маскироваться. Но вечером, привлеченные призывными криками своих собратьев, они, забыв об опасности, покидают укры­тия, подходят близко к клеткам и попада­ют в ловушки из банановых листьев, хит­роумно расставленные на всех подступах к пленницам.

А охотники спокойно сидят в хижинах и только на рассвете снова отправляются на болото. До 25 - 30 птиц добывает за зи­му каждый охотник. Поэтому правительст­ва стран, в которых водится султанская курочка, вынуждены принимать строгие меры по их охране.