Ученые давно догадывались о существо­вании общения между насекомыми с по­мощью запахов. Однако честь первооткры­вателя феромона выпала нашему современ­нику, западногерманскому биохимику Адольфу Бутенандту.

Тридцать лет назад ему удалось выде­лить феромон - драгоценную капельку маслянистой жидкости весом четыре мил­лиграмма и определить химический состав этого вещества. А сегодня уже известно бо­лее ста феромонов у одних лишь насеко­мых. Ими могут быть самые разные хими­ческие вещества.

Вообще, у насекомых язык запахов в особом почете. Он надежно связывает между собой бабочек, жуков, гу­сениц, стрекоз, божьих коровок, комаров и прочих ползающих и порхающих представителей этого класса беспозвоночных, ко­торые беспрекословно повинуются химиче­скому сигналу, даже если он послан за не­сколько километров, а концентрация феро­мона ничтожно мала.

Вообще феромоны всемогущи. Они мо­гут привлекать и отпугивать насекомых, заставлять их собираться вместе или избе­гать друг друга, помогают охранять владе­ния и находить пищу, распознавать «сво­их» и «чужих», выяснять пол и возраст сородичей.

Знание языка запахов, на котором общаются насекомые, помогает лучше по­нять их поведение, изучить стрессы, внут­ривидовые конфликты. Такие исследова­ния помогают сохранить полезные виды и ограничить вредные. Например, ученым удалось синтезировать феромоны яблон­ной, сливовой и восточной плодожорки, хлопковой совки и успешно использовать их для борьбы с этими вредителями.