Любой старинный город начинался с крепости, которая на Руси обычно называлась кремлем. Постепенно вокруг кремля возникали отдельные поселения, которые также нуждались в защите. И тогда стена начинала «расти», вокруг них возводилась еще одна внешняя стена.

Так в начале XVI века в Москве была возведена Китайгородская стена, охватившая небольшую часть города, примыкавшую к Кремлю. Ее название происходит от древнерусского слова «кита» — «связка деревянных жердей, применявшаяся при строительстве военных укреплений». Позже данную часть города стали называть Китай-городом.

Быстрое развитие Москвы вскоре вызвало необходимость строительства новой линии укреплений, защищавших районы городской застройки. Эта стена была сложена из белого камня и специального кирпича.

Вот почему ее назвали Белым городом. Ее устройство напоминало средневековую крепость. Стена имела 27 башен и достигала высоты 10 метров. Вдоль нее проходил ров, заполнявшийся водой из нескольких рек. Для регулировки уровня воды были построены специальные водоотводные трубы. С течением времени и эта стена не смогла защищать все население города. Вокруг нее был построен внешний оборонительный вал, а охваченная им территория получила название — Земляной город.